Moscou a été fondée en 1147 par le Grand-prince Iouri Dolgorouki, qui y fit construire un fort (kremlin) entre les rivières Moskva et Neglinnaya. Depuis lors, la ville a connu une histoire mouvementée.

Moscou est mentionnée dans les chroniques russes à partir de 1147 ; elle ne forme alors qu’une partie de la principauté de Souzdal. Le prince Iouri Dolgorouki y fait bâtir un premier kremlin en bois vers 1156. Ce petit village de pêcheurs est dévasté à plusieurs reprises par les Mongols dès le XIIe siècle, avant de devenir vassal de la Horde d’Or en 1237. Sa mutation en une véritable cité date de 1295, lorsqu’il devient la capitale de la Moscovie, fondée par le prince Ivan Ier Kalita.

La ville connaît une croissance exponentielle pendant la première moitié du XIVe siècle, période d’expansion politique et économique de la principauté, et devient en 1326 la capitale religieuse du pays, lorsque le métropolite de l’Église orthodoxe russe transfère son siège de Vladimir à Moscou. Incendiée par les Tatars en 1382, elle reprend toutefois son essor qui lui permet d’être choisie comme capitale politique par le grand duc Ivan III le Grand (1462-1505), qui unifie les principautés russes. Il est généralement considéré qu'Ivan III libéra finalement la ville du contrôle mongol en 1480, l'élevant au rang de capitale d'un empire. Du XIVe au XVIIe siècle, Moscou se dote de fortifications et sa localisation stratégique lui offre un rôle d’importance parmi les puissances européennes dans les domaines du commerce et de la diplomatie. Entre 1610 et 1612 des troupes polonaises occupèrent Moscou comme la Pologne tentait sans succès d'installer un monarque sur le trône ou de constituer une union entre les États slaves. Cependant l'armée polonaise n'était que partiellement soutenue par l'aristocratie et son équivalent russe menée par le prince Pojarski obtint l'élection de Michel Romanov.

Moscou cessa d'être la capitale de la Russie quand en 1703 Pierre le grand fit construire Saint-Pétersbourg sur la côte de la Baltique.
Le 14 septembre 1812, quand Napoléon envahit Moscou à la tête d'une partie de la Grande armée (moins de 100 000 hommes sur 400 000), la ville a été incendiée par les moscovites. Le Tsar Alexandre refuse toute négociation, Napoléon quitte Moscou le 19 octobre.
Suivant le succès de la Révolution russe en 1917, Lénine la fit à nouveau capitale.

Le 19 août 1991 une insurrection incendie le gigantesque parlement de l'Union soviétique. L'URSS implose mettant fin aux fonctions de Mikhaïl Gorbatchev, son dernier président.

• Le Kremlin de Moscou qui inclut, autour de la place des cathédrales:
- La cathédrale de l'Archange-Saint-Michel
- La cathédrale de l'Annonciation
- La cathédrale de la Dormition
- Le palais du Patriarche
- l'église des Douze Apôtres
- le clocher d'Ivan le Grand
• La Place Rouge, avec:
- le mausolée de Lénine
- La cathédrale de l'Intercession de la Vierge (Saint-Basile)
• La place du Manège
• La cathédrale du Saint-Sauveur (Christ Sauveur)
• Le théâtre Bolchoï
• La Galerie Tretiakov
• Le musée des Beaux-arts Pouchkine
• Le musée et galerie d'art de l'impressionisme russe à Moscou
• La tour Ostankino (télé et radiodiffusion)
• Le couvent Novodiévitchi
• Kolomenskoye

Pour ceux qui auraient du temps, il est conseillé de visiter les villes de l'anneau d'or: Vladimir, Souzdal, Iaroslavl ou Sergeiev Possad (ex-Zagorsk). Ces villes, qui ont toutes été une fois la capitale d'un Etat, renferment les racines de la culture et de la religion russes. Leurs églises et leur Kremlin, insérés dans l'écrin de la campagne environnante, sont restés à l'écart du développement économique et touristique et méritent une visite.

Un tour en bateau sur la Moskva est une merveilleuse promenade le long du monastère de Novodievitchi, du Parc Gorki et du Kremlin. Les bateaux partent toutes les 20 minutes entre 12h00 et 20h00 du débarquadère situé près de la station de métro Kievskaia. Vous pouvez aussi prendre le bateau en route à n'importe quel débarcadère le long de la rivière.